Se você pode hoje imprimir um documento com velocidade, precisa agradecer a Gary Starkweather. Foi ele quem inventou a impressora a laser em 1969, quando trabalhava como estagiário de engenharia para a Xerox. No dia 26 de dezembro de 2019, entretanto, o inventor faleceu aos 81 anos.
Naquela época, a Xerox estava trabalhando em um sistema que
pudesse enviar informações e documentos entre dois pontos pela rede de
telefonia. Foi de Starkweather que surgiu a ideia de usar laser para
fazer com que os documentos tivessem a mesma precisão dos originais
quando impressos. Contudo, a companhia não gostou da ideia e pediu que
ele desistisse do projeto. Em um dado momento, seu chefe chegou a
ameaçar mandar toda a equipe embora se não largassem a ideia, já que
esse não era o plano da Xerox.
Starkweather, então, pediu para
ser alocado em outro escritório da Xerox, o Palo Alto Research Center
(PARC), onde começou o primeiro projeto da sua impressora a laser. Em
apenas nove meses, ele desenvolveu o que seria o principal produto da
marca dali em diante — tanto que ela passou a ser sinônimo de
fotocopiadora. Modelo de fotocopiadora criada por Starkweather (Computer History.org) Junto
dele, outro colega também criou um computador chamado Alto para que
eles pudessem imprimir fotos da copiadora a laser de Starkweather. Tais
aparelhos foram, então, interligados para que qualquer pessoa pudesse
enviar um documento para ser impresso de forma rápida na máquina de
Starkweather. “Um conjunto de 60 páginas poderia ser impresso no tempo
de uma pessoa ir lá pegá-lo”, disse um dos pesquisadores que trabalhou
no projeto. “Ninguém nunca tinha visto aquilo antes”.
Starkweather morreu em Orlando após anos de luta contra a leucemia. Ele deixou esposa, dois filhos e quatro netos.
